Los engranajes del cielo: El planetario opto-mecánico, una joya de la mecánica en vías de extinción (I)

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Palabras clave: Planetario, simulador celeste, planetas, opto-mecánica, engranajes.

Key words: Planetarium, sky simulator, planets, opto-mechanics, gears.

Resumen: La simulación del cielo estrellado y sus ciclos, pero sobre todo de los complicados movimientos del Sol, la Luna y los planetas, ha sido siempre una obsesión de las mejores mentes de cada época. Mecanismos perfeccionados a lo largo de décadas, unidos a conjuntos ópticos de alta calidad y a los últimos desarrollos en iluminación y fibra óptica, han llegado a conformar verdaderos computadores analógicos de proyección óptico-mecánica del cielo, de alta precisión llamados planetarios, que han dominado este campo durante casi un siglo. Ahora, la aparición de nuevas técnicas de proyección de vídeo digitales, menos costosas aunque de menor calidad óptica, amenazan la supervivencia de estas joyas opto-mecánicas que pueden convertirse poco a poco en piezas de museo. Describimos las principales características de estos singulares aparatos que consiguen simular dinámicamente el brillo y la posición de los astros celestes por medio de lentes, motores y engranajes.

Abstract: Simulation of starry sky and its cycles, but mainly of the complicated movements of the Sun, the Moon and the planets, has always been an obsession for the best minds of any moment in history. Mechanisms perfected along decades, together with high-quality optical elements and with the latest developments on fibre- optics or advanced lighting, have allowed creating very accurate analogical computers for optomechanic sky projection, called planetariums, which have dominated the field for nearly a century. Now, the birth of new digital video projection techniques, less expensive but worse in optical quality, threaten the survival of these opto-mechanical jewels which could end-up their days as museum pieces. We describe the main features of these outstanding machines that can dynamically simu-late the brightness and position of celestial bodies by means of lenses, motors and gears.

Autores: Juan Antonio Bernedo Casis