Los engranajes del cielo: El planetario opto-mecánico, una joya de la mecánica en vías de extinción (I)

Introducción

Los Planetarios, incluidos en museos y centros de divulgación de la Ciencia o como entidades independientes, son centros dedicados a la enseñanza y a la divulgación de la Astronomía. Se llaman así porque cuentan con una sala de proyección hemisférica en cuyo centro se sitúa un complejísimo proyector que se conoce como planetario. Este nombre se debe a que, aunque proyecta también miles de estrellas observables a simple vista, tiene el principal mérito de poder simular la posición y el movimiento real de los planetas en el cielo, a lo largo del tiempo, tal como se ven desde nuestro planeta.

Los Planetarios cuentan con medios de proyección complementarios de imagen fija, de vídeo y de efectos especiales y de sonido, todos ellos perfectamente sincronizados para crear un espectáculo capaz de envolver al espectador y acompañarlo en sus viajes por el espacio. Pero el corazón del sistema es este proyector capaz de reproducir el cielo de cualquier época en el pasado y del futuro y mostrarnos cómo se mueven los astros en el cielo, con exactitud sorprendente, por medios óptico-mecánicos.

Antecedentes históricos

El interés por representar el cielo y sus movimientos ha existido desde hace milenios, pero la forma de hacerlo ha seguido un curso paralelo a la tecnología disponible en cada época. Aunque ha habido un desarrollo continuo hasta llegar a los modelos de simulación actuales, son especialmente importantes los avances en óptica de los siglos XVIII y XIX, así como de los engranajes de precisión que hicieron posible resolver los complejos mecanismos interiores del primer prototipo de planetario presentado por el Museo Alemán de Munich en 1923 [Figura A]. Diseñado y construido por la empresa de instrumentos ópticos Zeiss contaba ya con todas las partes fundamentales del planetario, capaz de simular el cielo calculando y proyectando, sobre una pantalla en forma de cúpula, las posiciones y movimientos de los astros.

---

Vídeo:

http://www.youtube.com/watch?v=5gSjTrYBZVw

Enlaces interesantes:

www.planetmad.es
www.zeiss.de/planetariums
www.skyskan.com/products/systems
www.spitzinc.com/planetarium/index.html
www.es.com/
www.goto.co.jp/english/product/index.html

Astronomía:

www.esa.int/esaCP/Spain.html
www.nasa.gov/about/highlights/En_Espanol.html